南海神庙为什么又称波罗庙？

南海神庙为什么又称为“波罗庙”，这和庙中旧时有两株菠萝树有关。据清代屈大均记：“庙植菠萝树，种从海外来。”他又说，相传古代波斯有使臣，名叫达奚，来中国朝贡，航船就停泊在南海神庙附近。达奚把带来的两颗菠萝种子，种在庙里。正流连忘返之际，海风忽起，水手忘记了他仍在岸上，举帆远去，把他遗下了。达奚在庙边望海悲泣，竟化为石。“土人以为神，泥傅肉身祀之。”这庙从此也被称为波罗庙。

在波罗诞时，广州又有卖“波罗鸡”的民俗。乡民以泥土挞捏成鸡形，黏上鸡毛，泥鸡栩栩如生，游人常买它以求吉利。我猜想，恐怕这和纪念达奚有关。按粤语，挞捏的“挞”，与“达”谐音，“鸡”与“奚”，形与音均近。很可能制作“波罗鸡”，是乡人从“泥傅肉身以祀之”的转化、简化而来。

所谓达奚来华朝贡云云，其实他是来搞中外贸易的。后来民间又传说，有外国商船在这里沉没，一浮尸手里拿着两株菠萝树苗，乡民把死者安葬，把树苗栽种，这便有了菠萝树。无论是哪种说法，都和海上贸易有关。在过去，广州是海上丝绸之路的重要口岸，是中外贸易必经之路。把南海神庙和海外传入的菠萝以及外国商贾联系起来，恰好是广州人素来重视外商外贸和外来文化的明证。

外商从这里集散，波罗庙一带便成为繁荣游乐的市场。清代崔弼说，诞日时，这里商船云集，“所有日用器物玩好，闺阁之饰，儿童之乐，万货聚萃，陈列炫售。”(《波罗外传》)。请看，这里不就是古代的“广交会”吗？

老广爱饮“头啖汤”，波罗诞时，有那么多奇珍异宝，岂能不去开眼界，抢生意？“执输行头惨过败家”，这不是比“娶老婆”还重要吗？而且，娶老婆可以另择吉日，而波罗诞“游波罗”就只农历2月11日到13日这几天，岂能失之交臂？再者，这里有“闺阁之饰”，不少妇女也会去凑热闹，那时说不定还会交上“桃花运”呢！

南海神庙和波罗庙的演合，体现了从古以来广州成为海上丝绸之路重镇的进程；“第一游波罗”的俗谚，也在一定程度上体现出广州人的品性。